Con el reciente lanzamiento de la primera nave espacial privada que prestará servicio a la estación espacial internacional, ha llegado el momento de echar un nuevo vistazo a las nuevas fronteras del espacio. El cielo está plagado de estrellas e innumerables galaxias. Con la robótica, las tecnologías avanzadas y la audacia, estamos llegando a donde antes sólo soñábamos.
La Luna, nuestra compañera celeste más cercana. Nuestra indispensable pareja de baile a través del cosmos. Iluminando nuestro cielo nocturno y tirando suavemente de nuestras costas. Pocos han caminado sobre su superficie, aunque su encanto sigue siendo fuerte, una vez más miramos hacia ella con renovado interés y con la intención de volver muy pronto.
Orbitan entre nosotros y nuestra Estrella, los mundos interiores; ocultos bajo el resplandor del Sol, a menudo sólo visibles al amanecer o al atardecer. Venus, la primera y más brillante estrella del cielo vespertino, y Mercurio, que cruza fugazmente el disco solar. Son la mitad de los planetas terrestres de nuestro sistema solar y, sin embargo, al observar a nuestros compañeros, nos plantean más preguntas que respuestas.
Marte, el Dios de la Guerra y el origen de la desaparición del hombre en la ciencia ficción, ha hecho volar nuestra imaginación durante milenios. Sabemos que el árido y estéril planeta fluyó una vez con vastas reservas de agua, el cielo espeso y lleno de nubes y la tentadora posibilidad de vida. Es el único otro lugar de nuestro sistema solar en el que el Hombre podría
De los inicios de nuestro Sistema Solar, hace cuatro mil quinientos millones de años, quedan pistas tentadoras sobre su evolución; restos: asteroides y cometas. Su tamaño varía desde granos de polvo hasta laderas de montañas, desde balones de fútbol hasta planetoides. Ahora, a nuestro alcance, estas rocas de hielo y polvo están dispuestas a desvelar sus secretos.
Más allá del cinturón de asteroides se encuentran los gigantes de hielo, algunos pueden verse a simple vista, otros sólo vislumbrados una vez por una sonda de paso. Volvemos a enviar cámaras a los confines del sistema solar, lo que nos ofrece nuevas perspectivas sobre la evolución de nuestros mundos.
Estas son las Lunas de los gigantes gaseosos. Cada una es un mundo único y misterioso. Algunos tienen océanos de agua, géiseres de azufre o atmósferas de plástico. Algunos acaban de ser vistos en el borde exterior de nuestro sistema solar, todos son dignos de mucho más escrutinio.
Impulsa la maquinaria de la naturaleza; nuestro clima, fomenta y sostiene la vida en la tierra y en el mar. Cuando se pone por el Oeste, nos revela los miles de millones de estrellas hermanas que pueblan el cielo nocturno. Estudiamos nuestro Sol de cerca y, como una piedra Rosetta, puede revelarnos los secretos de todas las demás estrellas.
A medida que los científicos y astrónomos observan las estrellas cercanas con mayor fidelidad, descubren planetas, exoplanetas, mundos fuera de nuestro sistema solar. Gracias a los avances tecnológicos y a la mejora de las técnicas, los científicos descubren cada día más mundos. Los científicos calculan que podría haber hasta 40.000 millones de planetas similares a la Tierra sólo en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
El cielo nocturno es una máquina del tiempo. Cuanto más miramos hacia el Universo, más atrás en el tiempo llegamos. Lo que vemos en el cielo nocturno es sólo un pequeño porcentaje del contenido del Universo, la mayor parte es materia oscura y energía oscura sabemos que existe; sin embargo, su naturaleza se nos escapa por el momento.
